一次上時間管理的課上，教授在桌子上放了一個裝水的罐子。然后又從桌子下面拿出一些正好可以從罐口放進罐子里的鵝卵石。放完石塊后，教授問學生：“你們說這罐子是不是滿的？”

　  “是”，所有學生異口同聲地回答。“真的嗎？”教授笑著問。然后再從桌底下拿出一袋碎石子從罐口倒下去，搖一搖，再加一些，再問學生：“你們說，這罐子現在是不是滿的？”這回只有少數學生細聲回答道：“也許沒滿”。

    “很好！”教授說完后，又從桌下拿出一袋沙子，慢慢的倒進罐子里。倒完后，再問：“現在你們再告訴我，這個罐子是滿的呢？還是沒滿？”

    “沒有滿”，全班同學這下學乖了。“好極了！”，教授從桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿了的罐子。然后，教授正色問他班上的同學：“我們從上面這些事情得到了什么啟示？”

    一陣沉默后，一位學生回答說：“有時表面上看我們的時間已經排滿了，但是無論工作多忙，行程排得多滿，只要我們去擠一下，還是有許多事情可以做的。”教授點了點頭，微笑道：“答案不錯”，然后用眼睛向全班同學掃了一遍說：“但我想告訴各位的還有：如果你不先將大的鵝卵石放進罐子里去，你也許以后永遠沒機會把它們再放進去了。”